Carte du Pays de Buch et du Bassin d'Arcachon
Le Busch sur la carte de
Delisle, 1714
Le Pays de Buch faisant partie de la grande
forêt des Landes, le paysage se compose principalement de
pins maritimes. La majeure partie de ces pins a été plantée à la fin du
xixe siècle, mise à part la
forêt usagère de la Teste de Buch qui est naturelle. Dans les zones humides et à proximité des cours d’eau, comme sur les bords de la
Leyre, on entre dans une forêt où les pins laissent place à une végétation luxuriante : la
forêt galerie qui forme une voûte végétale composée de feuillus au-dessus de l’eau.
Les terres à proximité de l'océan ont un relief marqué par des dunes modernes, fixées en partie par l'homme à la fin du
xixe siècle. En s'enfonçant vers l'intérieur des terres, des dunes anciennes orientées du nord vers le sud sont recouvertes par la forêt et se suivent sur une dizaine de kilomètres d'ouest en est. Passé ce cordon dunaire, on entre dans la plaine sableuse des Landes.
Le pays de Buch est documenté sous les formes anciennes
Civitas Boiatium (
ive siècle),
Civitas Boiorum (vers 400), Bogium, Bogeium (1239)
1,
en Gailhard de la Mota de Bugh (1289, comprendre « Sieur Gaillard de la Mothe de Buch »)
2.
"Buch" provient du nom du peuple qui vivait dans cette région dès le
viiie siècle av. J.-C. : les
Boïates. Leur capitale s'appelait
Boios ou
Boii d'où le nom du pays
Pagus Boium (pays des boii), donnant finalement
lo païs de Bug en gascon. La consonne terminale était vraisemblablement la palatale notée -
th ou -
g, héritière ici du
jod latin
3.
Seule la Teste a gardé le qualificatif « de Buch » dans son
toponyme, mais autrefois, lorsque l’on se rendait en Pays de Buch par le Nord (venant des
Landes médocaines), on traversait
lo Pòrge de Bug (le Porge en Buch). Il en était de même pour « Salles en Buch » et « La Mothe en Buch ».
Schéma expliquant la formation du bassin d'Arcachon
La particularité du Pays de Buch par rapport aux autres
pays landais est que son histoire et son héritage culturel sont tournés non seulement vers la
forêt landaise, mais aussi vers ce que l'on appelait autrefois « la petite mer de Buch » : le
bassin d'Arcachon.
Contrairement aux
grands lacs landais (
Hourtin,
Lacanau,
Cazaux et
Parentis) il est largement ouvert sur le
golfe de Gascogne, interrompant la continuité du cordon dunaire de la côte
Aquitaine. La marée fait pénétrer des masses d'eau considérables quotidiennement. Le bassin est partiellement isolé de l'Océan par un cordon dunaire formé par la presqu'île du
Cap-Ferret. Sur l'autre rive on trouve la
dune du Pilat et le banc d'Arguin (classé
réserve naturelle). Des
passes permettent la circulation de l'eau entre le bassin et l'Océan, certaines d'entre elles étant navigables. Cette ouverture sur le golfe de Gascogne a déterminé une culture bien spécifique au Pays de Buch, où se mélangent les bergers et résiniers des Landes de Gascogne avec les marins et les pêcheurs du Bassin.
Le micro-particularisme du Pays de Buch se ressent aussi dans l’architecture, qui diffère sur le bassin du reste des
Landes de Gascogne,
Arcachon en est un bon exemple.
L'ancien Régime est fortement marqué par l'emprise féodale: un des seigneurs du Pays de Buch s’appelait le
Captal de Buch, un titre unique en France, et ses terres constituaient le Captalat de Buch dont
La Teste-de-Buch est la capitale. Le Pays de Buch s’inscrit au cœur de la plus grande forêt d’Europe, couvrant plus d’un million d’hectares répartis en
Gironde, dans les
Landes et en
Lot-et-Garonne.
L'économie de la région est aujourd'hui essentiellement basée sur le tourisme lié aux activités balnéaires, mais également sur l'
ostréiculture, l'industrie papetière et la recherche (le
CEA est présent sur la commune du Barp, on y construit le
Laser Mégajoule).
On distinguait autrefois deux catégories de personnes qui rythmaient la vie économique locale : les pêcheurs et les résiniers (qui pratiquaient le
gemmage), dont on a souvent peint des portraits antagonistes.
Vue d'Arcachon et de la dune du Pilat
